Paliatívna starostlivosť je forma veterinárnej starostlivosti zameraná na zmiernenie bolesti, nepríjemných príznakov a zachovanie čo najlepšej kvality života zvieraťa so závažným, pokročilým alebo nevyliečiteľným ochorením. Jej hlavným cieľom nie je samotné vyliečenie ochorenia, ale zabezpečenie komfortu a dôstojného života pacienta.
Najčastejšie sa využíva u onkologických a geriatrických pacientov, ale aj u zvierat s pokročilým ochorením obličiek, srdcovým zlyhávaním, neurologickými či degeneratívnymi ochoreniami. Paliatívna starostlivosť môže prebiehať súčasne s liečbou základného ochorenia a nemusí sa obmedzovať iba na posledné dni života.
Súčasťou paliatívnej starostlivosti je predovšetkým tlmenie bolesti, kontrola nevoľnosti, podpora príjmu potravy a tekutín, zabezpečenie hygieny a úprava životného prostredia podľa potrieb zvieraťa. Pri obmedzenej pohyblivosti môže pomôcť rehabilitácia, mäkké podložky, protišmykové povrchy či asistencia pri vstávaní a pohybe.
Dôležitú úlohu zohráva pravidelné hodnotenie kvality života, pri ktorom sa sleduje apetít, hydratácia, pohyblivosť, schopnosť odpočívať, prejavy bolesti a záujem o okolie. Veterinárny lekár v spolupráci s majiteľom priebežne upravuje liečbu tak, aby zviera pociťovalo čo najmenší diskomfort.
Ak napriek dostupnej liečbe dochádza k výraznému utrpeniu a kvalitu života už nie je možné primerane zabezpečiť, môže byť súčasťou rozhodovania aj humánna eutanázia. Paliatívna starostlivosť tak zahŕňa nielen zdravotnú podporu zvieraťa, ale aj odborné sprevádzanie majiteľa pri náročných rozhodnutiach.