Kachexia je závažný stav charakterizovaný výrazným úbytkom svalovej hmoty, chudnutím a celkovým telesným oslabením. Vo veterinárnej medicíne sa vyskytuje najmä u psov a mačiek trpiacich pokročilými chronickými ochoreniami. Na rozdiel od bežného chudnutia spôsobeného nedostatočným príjmom potravy je kachexia spojená aj s metabolickými a zápalovými zmenami v organizme.
Medzi najčastejšie príčiny kachexie patria nádorové ochorenia, chronické srdcové zlyhávanie, pokročilé ochorenia obličiek a ďalšie závažné chronické ochorenia. Osobitne známa je nádorová kachexia, pri ktorej dochádza k postupnému odbúravaniu svalovej hmoty v dôsledku komplexných metabolických zmien. Kachexia sa môže rozvinúť aj u zvierat, ktoré stále prijímajú potravu.
Typickými príznakmi sú výrazné chudnutie, strata svalstva, vystupujúce kosti, slabosť, znížená aktivita a celkové zhoršenie telesnej kondície. Často sa pridružuje nechutenstvo, únava a znížená tolerancia fyzickej záťaže. Pri pokročilom stave môže byť zviera výrazne zoslabnuté a mať problémy s bežným pohybom.
Diagnostika zahŕňa klinické vyšetrenie, hodnotenie telesnej a svalovej kondície, sledovanie hmotnosti a vyšetrenia zamerané na odhalenie základného ochorenia. Liečba kachexie spočíva predovšetkým v terapii vyvolávajúcej príčiny, zabezpečení vhodnej výživy a podpore príjmu potravy. Samotné zvýšenie kalorického príjmu však nemusí postačovať na obnovenie stratenej svalovej hmoty.
Včasné rozpoznanie kachexie je dôležité, pretože výrazná strata svalstva môže negatívne ovplyvniť prognózu, toleranciu liečby a kvalitu života zvieraťa.