Elektrolyty sú minerálne látky, ktoré sa v telesných tekutinách nachádzajú vo forme elektricky nabitých iónov. Sú nevyhnutné pre správne fungovanie buniek, nervového systému, svalov a vnútorných orgánov. Zároveň pomáhajú udržiavať rovnováhu tekutín, osmotický tlak a správne pH organizmu.
Medzi najdôležitejšie elektrolyty patria sodík, draslík, chloridy, vápnik, horčík a fosforečnany. Každý z nich má v organizme špecifickú funkciu. Sodík a chloridy sa podieľajú na regulácii množstva vody v tele, draslík je zásadný pre činnosť svalov a srdca, zatiaľ čo vápnik zohráva dôležitú úlohu pri svalových kontrakciách, prenose nervových vzruchov a zrážaní krvi.
Poruchy elektrolytovej rovnováhy môžu vzniknúť pri dehydratácii, vracaní, hnačke, ochoreniach obličiek, hormonálnych poruchách alebo pri nedostatočnom príjme potravy a tekutín. Závažné odchýlky môžu spôsobovať svalovú slabosť, apatiu, tras, poruchy srdcového rytmu, kŕče či poruchy vedomia.
Hladiny elektrolytov sa stanovujú biochemickým vyšetrením krvi. Ich kontrola je dôležitá najmä u hospitalizovaných pacientov, pri ochoreniach obličiek, tráviacich ťažkostiach a počas intenzívnej starostlivosti. Výsledky pomáhajú veterinárnemu lekárovi posúdiť vnútorné prostredie organizmu a zvoliť vhodnú liečbu.
Pri výrazných stratách tekutín a elektrolytov môže byť potrebná infúzna terapia, ktorá umožňuje doplniť chýbajúce tekutiny a upraviť ich minerálne zloženie. Rýchlosť a spôsob korekcie musia byť prispôsobené konkrétnemu pacientovi, pretože aj príliš rýchla úprava niektorých elektrolytových porúch môže byť nebezpečná.