Eutanázia je veterinárny zákrok, ktorého cieľom je humánne a bezbolestne ukončiť život zvieraťa v situácii, keď už nie je možné zabezpečiť prijateľnú kvalitu jeho života alebo zmierniť závažné utrpenie. Najčastejšie sa vykonáva u zvierat s nevyliečiteľnými ochoreniami, v terminálnom štádiu choroby alebo pri vážnych úrazoch s nepriaznivou prognózou.
Dôležitým kritériom je predovšetkým kvalita života. Veterinárny lekár hodnotí mieru bolesti, schopnosť prijímať potravu a vodu, pohyblivosť, dýchanie, hygienu a celkový komfort zvieraťa. Významným ukazovateľom je aj to, či má zviera ešte záujem o svoje okolie a či v jeho živote prevažujú dobré dni nad zlými. Eutanázia môže byť opodstatnená napríklad pri pokročilých nádorových ochoreniach, nezvládnuteľnej chronickej bolesti, závažných neurologických ochoreniach alebo nezvratnom zlyhávaní orgánov.
Zákrok vykonáva veterinárny lekár, spravidla podaním liečiv do žily. Vo väčšine prípadov sa najskôr podáva sedatívum alebo anestetikum, ktoré zviera upokojí a navodí útlm vedomia alebo celkovú anestéziu. Následne veterinár aplikuje eutanazijný prípravok, ktorý spôsobí hlboké bezvedomie, zastavenie dýchania a srdcovej činnosti. Samotný proces býva rýchly a pri správnom postupe zviera nepociťuje bolesť ani vedomé utrpenie. Počas zákroku sa môžu objaviť mimovoľné svalové zášklby, reflexné pohyby alebo uvoľnenie moču a stolice, ktoré neznamenajú, že zviera trpí.
Eutanázia sa najčastejšie vykonáva na veterinárnej klinike alebo v ambulancii, niektorí veterinárni lekári však ponúkajú aj eutanáziu zvieraťa v domácom prostredí. Tá môže byť vhodnou alternatívou najmä pre zvieratá, ktoré návštevu veterinára znášajú veľmi stresujúco alebo majú výrazne obmedzenú pohyblivosť. Majiteľ sa môže rozhodnúť, či chce byť pri zákroku prítomný. Veterinárny lekár by mu mal vopred vysvetliť celý postup a poskytnúť dostatok času na rozlúčku.
Alternatívou k eutanázii môže byť v niektorých prípadoch paliatívna starostlivosť, ktorej cieľom nie je vyliečenie ochorenia, ale zmiernenie bolesti a ďalších nepríjemných príznakov. Zahŕňa vhodnú analgetickú liečbu, podporu výživy, úpravu domáceho prostredia a pravidelné hodnotenie kvality života. Ak však ani intenzívna podporná liečba nedokáže zabezpečiť prijateľný komfort zvieraťa, eutanázia môže predstavovať najhumánnejšie riešenie.
Po vykonaní eutanázie sa majiteľ môže rozhodnúť, ako naloží s telom zvieraťa. Medzi možnosti patrí kremácia v krematóriu pre zvieratá, pri ktorej je možné zvoliť individuálne alebo spoločné spopolnenie. Pri individuálnej kremácii môže majiteľ získať popol svojho zvieraťa v urne. Ďalšou možnosťou je pochovanie na zvieracom cintoríne alebo na vlastnom pozemku, ak sú splnené príslušné zákonné a hygienické podmienky. Veterinárna ambulancia môže zabezpečiť aj odovzdanie tela na zákonom povolené spracovanie alebo odstránenie.